Richard Stallman ha inviato una lettera aperta al Parlamento Italiano
in merito alla direttiva europea sulla brevettibilità del software. Di
seguito il testo completo:
Cari membri del Parlamento italiano,
Gli sviluppatori e gli utilizzatori di software in Europa si
troveranno di fronte ad un grande pericolo se l'UE permetterà di
brevettare le tecniche di software: il pericolo di essere incriminati
per le idee contenute nei software che essi sviluppano e usano.
A differenza del copyright, che protegge la descrizione dell'intero
programma ma non le singole idee che lo compongono, la brevettabilità
del software consentirebbe un monopolio sull'uso di tecniche generiche.
Un programma complesso è la combinazione di migliaia di queste
tecniche. Se un paese permette la brevettabilità di ognuna di queste
tecniche, un programma complesso può infrangere centinaia di brevetti
in un colpo solo. ( secondo uno studio svolto lo scorso anno il Kernel
di Linux, la parte centrale del programma linux, usato per il sistema
operativo GNU, infrangerebbe 283 brevetti USA)
Come sono queste tecniche? Consideriamo la "progress bar", la barra
progressiva che gradualmente passa dallo 0% al 100% mostrando sullo
schermo la realizzazione di una operazione, come l'apertura di una
pagina web o lo scaricamento di un documento. Questa tecnica è una
piccola parte contenuta in migliaia di programmi software che svolgono
differenti funzioni. Persino questa tecnica è stata brevettata
all'Ufficio Europeo dei Brevetti, insieme ad altre 50.000, a dispetto
dello stesso trattato costitutivo dell'Ufficio Europeo dei Brevetti. Se
la Direttiva del Unione Europea desse un valore legale a questi
brevetti, gli sviluppatori e gli utilizzatori di migliaia di programmi
rischierebbero la minaccia di incriminazioni.
Un programma è come un romanzo: una raccolta di dettagli che insieme
sviluppano molte idee. Immaginate cosa accadrebbe se ogni idea
letteraria venisse brevettata, per esempio "una scena d'amore con una
donna sul balcone" o "gli occhi blu di una persona che assomigliano al
mare". Chiunque scrive un romanzo potrebbe violare diverse centinaia di
brevetti; se uno scrittore scrivesse con la preoccupazione di essere
incriminato difficilmente scriverebbe un buon romanzo. Non è questo il
modo di promuovere la scrittura né dei romanzi, e neanche dei programmi
software.
Le pressioni per la brevettabilità del software provengono
principalmente dalle multinazionali dell'informatica. Esse vogliono la
brevettabilità del software perché ognuna ne detiene migliaia negli USA
e li vuole importare in Europa. Se l'Europa permetterà la
brevettabilità del software le multinazionali (molte non europee)
avranno uno strumento di controllo sull'uso del software in Europa.
Molti legislatori non hanno mai avuto a che fare con lo sviluppo di
software, così possono credere ai miti relativi all'efficacia dei
brevetti sul software. Per esempio il mito sulla protezione brevettuale
dell'intero disegno di un prodotto, se si dice che un programmatore può
ottenere un brevetto per "proteggere il suo programma" questo potrebbe
avvalorare questo mito.
Poi c'è il mito che vuole che i brevetti possano "proteggere" i
"piccoli inventori" dalla competizione delle multinazionali. Se questo
fosse vero le multinazionali non sarebbero favorevoli alla
brevettabilità del software. Ogni multinazionale usa le sue migliaia di
brevetti per mettere ognuno nelle condizioni dello scambio le licenze.
Così facendo il programma innovativo di un piccolo inventore
combinerebbe le sue poche nuove idee brevettate con le centinaia (o
migliaia) di idee ben conosciute, alcune brevettate da IBM, alcune
brevettate da Microsoft, ecc. Poi loro si comporteranno con lui come se
la questione dei brevetti non ci fosse. C'è quindi il mito del
vantaggio che le compagnie americane avrebbero proprio perché gli USA
riconoscono la brevettabilità del software mentre l'Europa no. Se
questo fosse vero, le compagnie statunitensi ed il governo degli Stati
Uniti non presserebbero l'Europa per consentire la brevettabilità del
software.
Al contrario l'Europa ora ha un vantaggio.
I brevetti degli Stati Uniti riguardano soltanto ciò che è fatto
negli Stati Uniti, ma ognuno può avere un brevetto statunitense. Le
compagnie europee possono avere brevetti statunitensi e attaccare gli
sviluppatori americani. Ma attualmente gli Americani non possono avere
brevetti software Europei e quindi attaccare gli Europei. Fino a che
l'Europa rifiuterà di brevettare il software, l'Europa avrà questo
vantaggio, Se l'Europa mantiene il suo vantaggio, con il rifiuto di
brevettare software, finalmente il mio paese può trovare necessario
competere cambiando la sua insensata politica. Per favore aiutate gli
Stati Uniti a salvarsi dai brevetti sul software, salvando innanzitutto
voi stessi.